MANCHESTER—Manchester United (MU) boleh berjaya dalam tiga musim terakhir, tapi saat berhadapan dengan Liverpool, pasukan Alex Ferguson itu selalu keok. Setidaknya hal itu terjadi dalam tiga pertemuan terakhir kedua tim besar Inggris tersebut. Semangat balas kekalahan itu yang digelorakan anak-anak The Red Devils saat menjamu Liverpool, Minggu (21/3) malam di Old Trafford.
Defender Manchester United, Rio Ferdinand berharap timnya bisa mengakhiri tiga kekalahan beruntun atas Liverpool, dengan demikian mimpi buruk takluk dari The Reds bisa dituntaskan. “Kami kalah dalam tiga pertandingan terakhir kami melawan Liverpool. Selalu ada ruang untuk memperbaiki diri dan kini saatnya untuk mengalahkan mereka,” kata Ferdinand dalam situs resmi Manchester United, Sabtu (20/3).
“Liverpool adalah rival terberat kami dan kami jelas tak pernah suka kalah dari mereka. Saya pribadi yakin kami akan mengalahkan mereka dan mengakhiri kekalahan beruntun ini,” lanjutnya. Pada pertemuan terakhir Oktober lalu, The Reds menang 2-0 atas MU di Stadion Anfield. Kemudian pada musim lalu Liverpool sukses mengalahkan 4-1 pada pertandingan di Old Trafford. 
Terpisah, manajer Manchester United Alex Ferguson sangat yakin timnya bisa mengalahkan Liverpool pada pertemuan kali ini. Hal tersebut didasarkan pada penampilan pasukan Rafael Benitez yang belum konsisten pada musim ini. Terbukti, hingga pekan ke-30, The Reds masih kesulitan bertengger di posisi empat besar. “Saya pikir musim ini adalah pengecualian bagi mereka. Akan sulit bagi mereka untuk mendapatkan hasil yang sama (seperti musim lalu). Itu opini saya,” kata Fergie.
Sementara dari kubu Liverpool, Rafael Benitez khawatir striker andalannya Fernando Torres gagal menaklukkan bek Manchester United Nemanja Vidic, meski penampilan pemain asal Spanyol itu sedang membaik. “Vidic adalah pemain hebat yang sarat pengalaman. Jadi, akan sulit bagi Torres untuk menghindari hadangannya. Tapi, saya berharap Torres mampu melewatinya,” aku Benitez, saat jumpa pers.

Perkembangan permainan Torres memang cukup menggembirakan, terbukti, El Nino mengemas empat gol dalam dua laga terakhir. Dua gol disarangkan ke gawang Portsmouth dan sisanya ke gawang Lille OSC, pada leg kedua babak 16 besar Europa League, Jumat (19/3).
Pada bagian lain, striker Liverpool Dirk Kuyt melontarkan peringatan. Kuyt yakin dua pemain andalan Fernando Torres dan Steven Gerrard, akan mampu mengangkat permainan tim.
Menurut Kuyt, tak mustahil mereka kembali memetik kemenangan di Old Trafford. Terlebih, anak-anak didik Rafael Benitez sukses menggulung lawannya, dalam dua laga terakhir melawan Lille OSC (3-0) dan Portsmouth (4-1). Gerrard mencetak satu gol penalti ke gawang Lille, sedangkan Torres membukukan masing-masing dua gol ke gawang Lille dan Portsmouth.
“Setiap orang tahu bahwa Fernando dan Stevie adalah pemain kelas dunia. Kami memang memiliki tim bagus. Tapi, dengan adanya kedua pemain tersebut, kami tahu mereka bisa menentukan hasil setiap laga yang kami hadapi,” ujar Kuyt. (oke/heu)